本文详细介绍了美国宇航局NEO勘测者号探测器的相关信息，包括其发射计划、组装进展、任务目的、工作原理以及背后的团队和合作情况。
美国宇航局有一项至关重要的计划，那就是发射NEO Surveyor（勘测者号）探测器。这是一艘专门针对可能威胁地球的小行星而设计的航天器，预计在2027年踏上探索宇宙的征程。目前，它正有条不紊地进行着各项准备工作。在完成环境测试之后，其仪器外壳已经返回JPL进行最终组装。
这里展示的是NEO勘测者号的插图。该任务的核心目标是发现并详细描述地球附近大多数具有潜在危险的小行星，为地球的安全保驾护航。
美国宇航局的这项小行星搜寻任务——近地天体 (NEO) 探测器，严格按照计划推进，预计在2027年底正式发射。早在3月初，该航天器的一个关键部件——仪器外壳，在休斯顿约翰逊航天中心完成了全面的环境测试后，顺利返回了位于南加州的美国宇航局喷气推进实验室 (JPL)。
这个长达12英尺（约3.7米）的外壳，是由JPL精心建造的。它承担着保护航天器红外望远镜的重任，并且要帮助其在太空运行期间维持低温环境。这是因为红外望远镜主要是通过探测热量来工作的，所以必须保持低温，才能避免其自身系统对观测造成干扰。
在3月的时候，NASA的NEO勘测者号（左）和该机构的ASTHROS任务的零部件共同使用NASA喷气推进实验室的同一间洁净室。尽管共处一室，但两个任务都在各自有序地推进着。
NEO勘测者号意义非凡，它是美国宇航局首个专门用于行星防御的太空任务。它配备了先进的红外传感器，通过探测近地天体被太阳加热后发出的热量，即使是那些黑暗、难以看见的可能对地球构成威胁的小行星和彗星，也难以逃脱它的“法眼”。
在JPL的这段时间里，工程师和技术人员们十分忙碌。他们在实验室航天器装配设施历史悠久的High Bay 1洁净室中，重新安装电缆并且完成仪器外壳复合面板边缘的胶带粘贴工作。值得一提的是，这项工作还可以通过实时摄像头进行观看。和NEO Surveyor硬件一同在这个房间的，还有美国宇航局的ASTHROS（用于亚毫米波长高光谱分辨率观测的天体物理平流层望远镜）的望远镜，这是一个大气气球任务。
回溯到2024年12月，NASA近地天体探测器的仪器外壳就已经准备好在位于休斯顿的约翰逊航天中心的空间环境模拟实验室历史悠久的A室内进行关键的环境测试。这个12英尺长（约3.7米长）的角形结构被银色隔热毯紧紧包裹着，模拟经受着航天器在深空中将会经历的寒冷、无空气的恶劣条件。这个巨大的热真空测试设施可是大名鼎鼎，它曾因测试20世纪60年代和70年代前往月球的阿波罗飞船而闻名于世。
NEO勘测者号的仪器外壳完工之后，将会被送往犹他州洛根的空间动力学实验室 (SDL)。在那里，它将与另一件关键硬件——望远镜的铝制机身（称为光学望远镜组件，同样是由JPL制造的）进行组装。实际上，望远镜本身在本月初就已经离开JPL，并于3月13日顺利抵达SDL。
在2024年7月17日，在南加州NASA喷气推进实验室对镜子表面进行检查时，可以看到即将安装在NASA近地天体探测器 (NEO Surveyor) 望远镜内的一面镜子。这台红外望远镜是在JPL洁净室中精心建造的，它是该航天器的唯一仪器，肩负着寻找一些最难找到的可能对地球构成危险的近地天体的重任。从镜子中，还可以看到首席光学工程师Brian Monacelli的倒影。
NEO Surveyor是NASA的下一代太空望远镜，它的主要任务是探测和追踪可能对地球构成威胁的近地天体 (NEO)。该任务由加州大学洛杉矶分校NASA行星防御协调办公室的Amy Mainzer教授领导，由位于阿拉巴马州亨茨维尔的NASA马歇尔太空飞行中心行星任务计划办公室下属的喷气推进实验室 (JPL) 进行管理。
该航天器的开发过程中，有许多主要行业合作伙伴积极参与，其中包括BAE Systems、空间动力学实验室 (SDL) 和Teledyne等。他们各自发挥专业优势，制造着关键部件和仪器。当航天器进入太空之后，任务操作将得到科罗拉多大学博尔德分校的大气和空间物理实验室的支持。加州理工学院位于帕萨迪纳的红外处理和分析中心 (IPAC) 则将生成和管理部分任务数据产品。而加州理工学院为NASA管理的JPL正在全力领导该航天器的开发工作。
本文围绕美国宇航局NEO勘测者号探测器展开，介绍了其预计发射时间、组装进程、任务目的、工作原理等多方面内容。该探测器利用红外技术探测近地天体，是行星防御的重要工具，并且在众多机构和企业的合作下有序推进开发。
