本文介绍了中国科学院南京地质古生物研究所参与的国际研究团队在湖北宜昌远安县发现约4.8亿年前的嫘祖冠毛层孔海绵化石这一重大科研成果，阐述了该发现对造礁层孔海绵演化历史研究的意义，以及这种海绵的特点等内容。
近期，一个令人瞩目的科研发现从湖北省宜昌市远安县传来。由中国科学院南京地质古生物研究所参与的国际研究团队，在这片土地上有了惊人的收获——他们发现了一种生活在约4.8亿年前的奇特海绵化石，将其命名为嫘祖冠毛层孔海绵。这一发现可不是一件小事，它直接把造礁层孔海绵的演化历史往前推进了大约2000万年，为古生物学的研究翻开了新的篇章。
相关的研究成果在4月1日正式发表在美国《国家科学院学报》周刊上，引起了科学界的广泛关注。
嫘祖冠毛层孔海绵属于远古海洋中层孔海绵类别。值得一提的是，它是迄今发现的最古老的层孔海绵。层孔海绵这一类群可是地球历史上有名的“海洋建筑师”。在约4.6亿年前，它们就已经和珊瑚一起，成为了礁生态系统的“主力军”。想象一下，在远古的海洋里，它们就像一群勤劳的工程师，共同构建出了复杂多样的“海底城市”。不过，这些“建筑师”究竟是何时出现的，又是如何进化出坚硬的骨骼的，这一直是困扰科学家们的谜题。
此次发现的嫘祖冠毛层孔海绵，生活在约4.8亿年前温暖的浅海中。从形态上看，它们非常有趣。个头并不大，每个海绵的长度也就一至两个手指指节那么长。而且它们的外形多种多样，有的像圆润的圆球，有的像伸展的树枝，有的像可爱的小蘑菇，还有的像倒扣的盘子。更让人惊奇的是，它的骨骼是由一种磷酸盐矿物——氟磷灰石构成的。这可是一个重大突破，因为在此之前，已知的海绵骨骼材料只有硅质（就像玻璃质地）和碳酸钙质（类似贝壳质地）。这也让海绵成为了首个掌握了“三种造骨技能”的动物类群。
科研团队为这种新发现的远古海绵取名为嫘祖冠毛层孔海绵，其中“嫘祖”这个名字有两层含义。一方面，它取自化石发现地附近的嫘祖镇；另一方面，是因为这种层孔海绵的微观结构与丝绸有些相似。领导此项研究的中国科学院南京地质古生物研究所研究员张元动形象地说：“像传说中的嫘祖一样，这种海绵也是远古海洋中的‘织网达人’。它们的发现展示出早期生物非凡的环境适应能力。早在约4.8亿年前，动物们就已经懂得选择用不同矿物构建自己的身体，以此来最大限度地适应环境和气候的变化。”
国际研究团队在湖北宜昌远安县发现约4.8亿年前的嫘祖冠毛层孔海绵化石这一成果，该发现推进了造礁层孔海绵的演化历史。文中介绍了层孔海绵在礁生态系统中的重要地位以及其进化谜题，还阐述了嫘祖冠毛层孔海绵的形态和骨骼特点，最后点明其名字由来及体现出的早期生物适应环境的能力。本文总结
